发蜡是一种凝胶状或半固体状的油脂，能够固定发型、使头发亮丽有光泽，就是一种改良的发胶。发蜡是以美化发型为主要目的化妆品，使头发更加易于修饰和定型。发蜡分为高光和哑光两种。是众多造型师的爱用品，用后不起白屑，服帖度好，容易修改。
传统发蜡主要以蜡类、油脂和脂类为基质的无水产品。这类产品比较油腻，黏性大，易粘附灰尘，定型作用较差，现今化妆品市场已经很少见了，取而代之的是油或凝胶体系。
发蜡作为美发剂产品之一，具有对打理成各种自然发型的头发定型功能，以期望产生光泽感、湿感、蓬松感的外观变化，以及具有滋润感、干爽感等触感效果。
发蜡对头发的副作用：发蜡最主要的危害其实就是会令头发变油腻，但经常用头发会变得油腻，而油腻会导致一系列的秀发问题，例如脱发。另一方面，发蜡是碱性塑发产品，长期使用会让头发变得非常粗糙、干燥，对头皮及头发的生长非常不利。