屈原是战国时期楚国诗人、政治家，因遭贵族排挤诽谤，被先后流放至汉北和沅湘流域。公元前278年楚国郢都被秦军攻破后，在极度苦闷、绝望的心情下屈原自沉于汨罗江，以身殉国。汨罗江，属洞庭湖水系，发源于湖南省平江县、湖北省通城县、江西省修水3县交界处的黄龙山梨树埚，主要流经湖南平江县及湘阴东部。
北魏郦道元《水经注·湘水》载：“汨水又西为屈潭，即汨罗渊也。屈原怀沙自沉于此，故渊潭以屈名。”河泊潭为汨罗江的一部分，因为此处水不深，又为汨罗江的弯曲部位，故名河泊潭。当地传说，屈原投江始不沉，待衣裤装满泥沙才自沉下去，因此今又称此地为沉沙港。
屈原是中国历史上一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创立者和代表作家，开辟了“香草美人”的传统，被誉为“楚辞之祖”，楚国有名的辞赋家宋玉、唐勒、景差都受到屈原的影响。屈原作品的出现，标志着中国诗歌进入了一个由大雅歌唱到浪漫独创的新时代，其主要作品有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。
以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头之一，以最著名的篇章《离骚》为代表的《楚辞》与《诗经》中的《国风》并称为“风骚”，对后世诗歌产生了深远影响。