长城始建于春秋战国时期，历时2000多年，总长度5千万米以上。城墙为主体，平均高度7.8米，部分地区高达14米；基础宽度6.5米，壁面平均宽度5.8米，墙体填充土和碎石，可保证两辆重型车平行。有两种报警信号，当发现敌情时，白天释放烟雾，晚上点燃篝火，各站之互相连接以传送信息。
关城是万里长城防线上最为集中的防御据点。关城设置的位置至关重要，均是选择在有利防守的地形之处，以达到以极少的兵力抵御强大的入侵者的效果，古称“一夫当关，万夫莫开”，生动地说明了关城的重要性。由于年代久远，早期各个朝代的长城大多数都残缺不全，保存得比较完整的是明代修建的长城，所以人们一般说的长城指的是明长城，所称长城的长度，也就是明长城的长度。