小熊猫别称红熊猫、红猫熊、九节狼、金狗。食肉目小熊猫科小熊猫属动物，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）易危物种，国家二级保护动物。小熊猫外形像猫，但较猫肥大，全身红褐色；圆脸，吻部较短，脸颊有白色斑纹；耳大，直立向前，四肢粗短，为黑褐色，尾长、较粗而蓬松，并有12条红暗相间的环纹；尾尖深褐色，跖行性，前后足均具5趾，无性二型。其栖居于大的树洞或石洞和岩石缝中，早晚出来活动觅食，白天多在洞里或大树的荫深处睡觉。
小熊猫并非是一种熊，和大熊猫没有密切关系，也不是浣熊，也非某个分类未定物种的后代；相反，它是一个具有悠长历史，独立于其近亲属科（臭鼬、浣熊、水獭、鼬、獾），属于鼬总科的基础血统。小熊猫也被称为红熊猫。许多其他语言会使用红熊猫或者是华丽的、小的作为这类物种的命名。比如，保加利亚语中的червенапанда、法语中的panda roux和西班牙语中的panda rojo都是红熊猫的意思。