现代历史是从1949年10月中华人民共和国成立开始，分为新民主主义社会与社会主义社会两大历史阶段。1949年9月21日至9月30日，第一届中国人民政治协商会议全体会议在北平召开。1949年10月1日，在北京举行开国大典，中华人民共和国正式成立，以后每年的10月1日就成为了中华人民共和国的国庆节。
中国现代史这一时期也是中国人民建立政权、巩固政权、探索与发展中国，使中国走向富强、民主、自立的一段发展史。
中华人民共和国建立之初，中国经历了长期的战争，社会矛盾尖锐，经济水平落后，货币贬值，交通运输不畅。建国后，一个全面模仿苏联工业化模式的共产主义社会便迅速建立起来。
1992年后，改革开放的路线基本确定，中国进入了一个周边国际环境基本和平，国内社会稳定，经济长期快速增长的阶段，“八五”计划、“九五”计划、“十五”计划均得到了全面实施和基本完成。