蜡染是苗族世代传承的民间传统手工艺，蜡染主要集中的地域有贵州、云南、湖南、广东等，不同地域的蜡染艺术风格不同，形式方面也有所差异。蜡染，是我国民间传统纺织印染手工艺，古称蜡缬，与扎染、镂空印花、夹染并称为我国古代四大印花技艺。
蜡染是用蜡刀蘸熔蜡绘花于布后以蓝靛浸染，既染去蜡，布面就呈现出蓝底白花或白底蓝花的多种图案，同时，在浸染中，作为防染剂的蜡自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。由于蜡染图案丰富，色调素雅，风格独特，用于制作服装服饰和各种生活实用品，显得朴实大方、清新悦目。
蜡染是基于人们对服饰美化的需要，在人类文明进步到一定程度后产生的，是在多种染织工艺的基础上进行的，因此蜡染产生的时间应在纺织、印色和画馈工艺成熟之后。
从原料上看，蜡染对面料没有特殊要求，棉、麻、丝、毛织物都能采用;防染材料也不拘于特定品种，动植物蜡均可使用。