蚂蚱是杂食性昆虫，以禾本科植物叶片为食，还吃豆类、小麦、谷子、水稻、蔬菜、玉米、烟草、芦苇、果树，以及杂草的嫩茎、花蕾和嫩果。蚂蚱的别名为蝗虫、蚱蜢、草蜢，其种类较多，分布广泛，常见的品种有中华稻蝗、短额负蝗等，幼虫期的蚂蚱是稻作的主要害虫。
蝗虫全世界的品种超过10000种，我国有1000余种，分布于全世界的热带、温带的草地和沙漠地区。蝗虫主要包括飞蝗和土蝗。在我国飞蝗有东亚飞蝗、亚洲飞蝗和西藏飞蝗3种，其中东亚飞蝗在我国分布范围最广，危害最严重，是造成我国蝗灾的最主要飞蝗种类。
蝗虫属于兼性滞育昆虫，多以卵在土壤中的卵囊内越冬，仅诸如日本黄脊蝗、短脚斑腿蝗等少数种类以成虫越冬。在1年中发生的世代数，取决于该物种的生物学特性与不同地区的年有效积温、食物、光照及其各虫期生长发育情况。
蝗虫以咀嚼式口器咬食植物叶片和花蕾成缺刻和孔洞，严重时将大面积植物的叶片和花蕾食光，造成农林牧业重大经济损失。当季节干旱时，它们更贪食，取食的大量食物未经充分消化即排泄出体外，以便从中获得大量水分，供给生理代谢需要，从而增加了对作物的危害程度。