空间站的作用：保证了太空科研工作的连续性和深入性，对研究的逐步深化和提高科研质量有重要作用。空间站的意义：空间站在太空接纳航天员进行实验，可以使载人飞船成为只运送航天员的工具，从而简化了其内部的结构和减轻其在太空飞行时所需要的物质。
空间站又称航天站、太空站、轨道站。是一种在近地轨道长时间运行，可供多名航天员巡访、长期工作和生活的载人航天器。空间站分为单一式和组合式两种。单一式空间站可由航天运载器一次发射入轨，组合式空间站则由航天运载器分批将组件送入轨道，在太空组装而成。在空间站中要有人能够生活的一切设施，不再返回地球。
人类并不满足于在太空作短暂的旅游，为了开发太空，需要建立长期生活和工作的基地。于是，随着航天技术的进步，在太空建立新居所的条件成熟了。
国际空间站结构复杂，规模大，由航天员居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳电池等部分组成，试用期一般为5~10年。总质量约423吨、长108米、宽（含翼展）88米，运行轨道高度为397千米，载人舱内大气压与地表面相同，可载6人。建成后总质量将达438吨，长108米。
发展阶段：
第一代空间站：特点：单舱，一个对接口（礼炮1号，礼炮2号，礼炮3号，礼炮4号，礼炮5号）
第二代空间站：特点：单舱，两个对接口（礼炮6号，礼炮7号）
第三代空间站：特点：多舱，积木式结构（和平号空间站）
第四代空间站：特点：多舱，桁架式和积木式的“混血”结构（国际空间站）