小蝌蚪生活在相对静止的水域中。刚孵化出的蝌蚪，身体弱小，对外界环境敏感。适合生长在细水长流，清新无污染，水温保持在20～29℃，pH值6～8之间的水域。蝌蚪避光，生长在光线暗淡，幽静的地方。所以一般蛙产卵都是选择水塘、小沟、小河的分叉水域、大湖的水湾，而不会产在明显流动的河边。
刚孵化出来的蝌蚪，身体呈纺锤形，无四肢、口和内鳃，生有侧扁的长尾，头部两侧生有分枝的外鳃，吸附在水草上，靠体内残存的卵黄供给营养。当蝌蚪成熟了，它们开始蜕变，渐渐长出四肢，然后（对于蛙和蟾蜍）则透过细胞凋亡（控制细胞死亡）逐渐退化了它们的尾巴，渐渐变成蛙或蟾蜍。蝌蚪生长缓慢，自蝌蚪变态成幼蛙约需要60～80d，一般分为初期、前期、中期和后期，各个时期蝌蚪对营养需要有所差异。