会稽是现在的浙江绍兴。会稽是中国古代郡名，位于长江下游江南一带。于公元前222年设郡（秦朝置）。会稽郡因会稽山得名。相传夏禹时即有会稽山之名，会稽即会计之意。《史记》记载了西汉时流行的说法：“或言禹会诸侯江南，计功而崩，因葬焉，命曰会稽。会稽者，会计也”。
秦汉时，会稽郡是人口密度较低的地区。秦始皇曾徙天下罪人于山阴。七国之乱中，吴王刘濞征发吴国14岁以上、62岁以下的男子从军，得二十余万。景帝令诸将“击反虏者，深入多杀为功。斩首捕虏比三百石以上皆杀，无有所置”。汉军击败七国叛军时，已经“斩首十余万级”，其中多半是吴军。故此时会稽郡人口应有不小的损失。