近日，澳大利亚大学研究人员发现海水中鲸鲨的基因秘密，目前相关研究内容已发表在科学刊物。据悉，研究人员从中分离了这些细胞，进而提取了DNA并进行了测序，可以追踪一个鱼类区系的栖息地。
鲸鲨
研究人员发现海水中鲸鲨的基因秘密
西澳大利亚大学研究人员发现，鲸鲨会在海水中留下DNA的痕迹，可以帮助研究人员追踪个体鲸鲨并监测其种群状况。该研究日前发表在《分子生态资源》上。
据悉，这项研究的源头可以追溯到2007年的一个夏日，当时一名工人在位于卡塔尔沿岸的马士基石油公司埃尔沙辛油田钻井平台上看到了惊人的一幕：一群大约100头鲸鲨在附近的海面上进食。
动物学家之前从未预料到这种鱼类——体积与一辆校车相仿的地球上最大的鱼类——会频繁出现在这一海域，而该油田很快便成为了研究这种濒危物种的热门地区。
然而由于鲸鲨经常远离海岸因此很难被定位。那些游弋于埃尔沙辛油田的鲸鲨距离阿拉伯湾沿岸约80多公里。哥本哈根大学丹麦自然历史博物馆生物学家Eva Egelyng Sigsgaard和她的团队采集了包含有鲸鲨与其他海洋动物自然脱落的皮肤细胞(随同尿液与粪便一同排出)的海水。
研究人员从中分离了这些细胞，进而提取了DNA并进行了测序，然后基于某些基因组的存在，用软件分配了一些鲸鲨DNA。Sigsgaard与研究团队还发现，这些细胞可作为近期鱼类活动的优良指示器。因为紫外线和微生物只需要几天便能够把鲸鲨的环境DNA分解为无法探测的小片段，而他们的样品可能追踪到最近路过的鲸鲨。
研究人员随后利用DNA评估了具有繁殖能力的雌鲸鲨的数量——大约71000头。鲸鲨似乎能够在基因上分为两个种群，而这项评估反映的是印度洋—太平洋种群中的雌鲸鲨的数量。这一数值与根据实际组织样本进行的评估得到的结果大体一致。研究人员日前在《自然生态与进化》杂志网络版上报告了这一发现。
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